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Disfrutar al aire libre es una seña de identidad del estilo de vida español y la posibilidad de hacerlo todo el año es, para muchos turistas, un factor decisivo para elegir España como destino. Además de una temperatura agradable y del alto número de horas de sol, la buena calidad del aire nos permite disfrutar de las actividades al aire libre y debemos restringirlas si la calidad del aire es desfavorable.

En este artículo le explicamos cómo consultar cuál ha sido la calidad del aire en los destinos turísticos españoles y cómo acceder a la información en tiempo real de las estaciones de medición de calidad del aire.

Consultar la calidad del aire de un destino turístico en Datastur

La web de Datatestur le ofrece gráficos para comprender a golpe de vista cómo ha sido la calidad del aire en los destinos turísticos con estaciones de medición. Se trata de una visualización de los datos del Índice Nacional de Calidad de Aire (ICA) desde febrero de 2022 y permite responder a preguntas como:

• ¿Es buena la calidad del aire de un destino para disfrutar al aire libre? Fíjese en los porcentajes de calidad del aire buena y razonablemente buena. Si suponen la mayoría muy amplia del tiempo, es un buen destino para disfrutar de actividades al aire libre con normalidad.

• ¿Hay momentos en los que sería recomendable limitar la actividad al aire libre? No es frecuente en España y normalmente estas situaciones suelen concentrarse en algún tramo horario. En cualquier caso, hay que reducir las actividades en el exterior siempre que la calidad del aire sea desfavorable. Si la actividad es prolongada o enérgica, una calidad del aire regular puede ser suficiente para plantearse reducirla. Por su parte, si la calidad es extremadamente desfavorable debe evitarse incluso la estancia en el exterior. En el gráfico de “Evolución horaria”, puede consultar la distribución por horas de cada categoría de calidad del aire y podría identificar, por ejemplo, el tramo horario que más frecuentemente presenta una calidad desfavorable del aire.

• ¿Hay zonas del destino con mejor o peor calidad del aire? Hay municipios que tienen más de una estación de medición y puede acceder a su información en detalle en el apartado “Estaciones de medición”. Puede actualizar todos los gráficos con los datos de cada estación si pincha sobre su nombre o sobre el porcentaje de cualquiera de sus categorías. Es práctico sobre todo en grandes ciudades para identificar si hay alguna zona con calidad desfavorable y si afecta a una hora determinada de forma habitual.

• ¿Cuál es el motivo de la mala calidad del aire? Puede ver cuales son los contaminantes con peores valores en las mediciones de calidad del aire. Los datos pertenecen al Índice de Calidad del Aire y éste determina la calidad del aire con el peor valor medido entre los contaminantes evaluados. Es decir, indica cuál es el contaminante que evita que la calidad del aire sea buena. En el apartado “Contaminantes con peores valores” de la visualización de Dataestur, se muestran los contaminantes causantes de calidades del aire desfavorables. En España, los más frecuentes son el ozono troposférico u O₃ (como consecuencia de la elevada insolación) y las partículas en suspensión o PM₁₀ y PM_2.5 (por las intrusiones de polvo sahariano).

Además, en Dataestur puede comparar la calidad del aire entre destinos. Siempre debe tener en cuenta que se trata de una visualización de los datos registrados en el Índice Nacional de Calidad del Aire y éste es una herramienta para conocer la calidad del aire en tiempo real.

Qué es y cómo funciona el Índice Nacional de Calidad del Aire  

Es una herramienta que muestra de forma visual y fácil de entender en un mapa la calidad del aire en las estaciones de medición repartidas por el país. Lo hace a través de los datos medidos en tiempo real (de forma automática y aún sin validar) y permite conocer el estado del aire en el momento y una previsión para las próximas 24 horas.  Asimismo, muestra la evolución hora a hora de la calidad del aire durante los últimos seis meses. Es elaborado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO).

Al determinar la calidad del aire, se prioriza su posible impacto en la salud. Por este motivo, la calidad del aire viene marcada por el peor valor medido de los cinco contaminantes que se valoran (ozono troposférico u 0₃, partículas en suspensión -PM_2.5 y PM₁₀, indicando el número su tamaño en micras-, el dióxido de nitrógeno o NO₂ y el dióxido de azufre o SO_2.). Es decir, aunque no haya presencia alguna de cuatro contaminantes, si uno se acerca a un valor no seguro para la salud, se considera que la calidad del aire es desfavorable. Además, el Índice Nacional de Calidad del Aire suma a las mediciones de cada estación unas recomendaciones para la salud en función de cada una de las categorías de calidad del aire (ver cuadro).

El ICA se basa en las mediciones de las más de 600 estaciones de las redes de vigilancia de calidad del aire y su localización se rige por criterios administrativos y por concentración de población expuesta a los posibles contaminantes. Es decir, no hay estaciones de medición en todos los municipios y hay grandes ciudades que tienen más de una estación.

La principal ventaja del ICA es su inmediatez, pero refleja la calidad del aire únicamente en el momento y en la estación en concreto. Para el seguimiento a largo plazo, MITECO elabora un estudio detallado anual que emplea mediciones validadas y cuyos resultados son más fiables y pueden ser distintos a los ofrecidos por el ICA (principalmente por la corrección de errores derivados de incidencias en la medición). Estos informes hacen seguimiento de muchos más contaminantes de los que recoge el ICA.

Los informes anuales detallados se publican cada mes de octubre con la información del año anterior y los datos de cada contaminante pueden verse también en el Visor de Calidad del Aire.

¿Se puede comparar la calidad del aire de España con la de otros países?

La Agencia Europea del Medio Ambiente publica un visor similar al español. Es el Índice Europeo de Calidad del Aire y muestra datos de las últimas 48 horas y una previsión de las próximas 24. Su centro de datos recoge también, con actualización diaria, las mediciones de los países miembros ajustadas a los mismos estándares.

A nivel mundial, Naciones Unidas publica informes periódicos (cada dos o tres años) con datos relativos a partículas en suspensión y dióxido de carbono en alrededor de 115 países. Asimismo, existe el proyecto sin ánimo de lucro World Air Quality Index, que aporta información de la calidad del aire en tiempo real en más de 130 países para diversos contaminantes.